多元醇中最重要的化合物为乙二醇及甘油。
1、乙二醇，或称2-乙二醇，α-乙二醇，俗名甘醇。乙二醇是无色具有甜味的粘稠液体，其熔点与沸点比一般碳原子数相同的碳氢化合物高得多。如乙二醇40％（体积）的水溶液冰点-25℃，乙二醇60％的水溶液冰点为-49℃，因此可用于制取抗冻剂，使在低温下工作而不结冰，常用于汽车发动机的防冻剂。由于乙二醇的吸水性能好，还可用于染色等。乙二醇也是合成树脂、合成纤维的重要原料。
加压水合要求加压设备及高温，但后处理方便，因此用得很广泛；而酸催化水合虽然不需压力设备及反应温度较低，但从产品中分离硫酸是相当麻烦的。上述二法制取乙二醇总产率均超过90％（按环氧乙烷计），同时都有副产品一缩二乙二醇和二缩三乙二醇，前者可作为溶剂，液压制动设备的工作液体，织物的修饰和染色，后者可作为溶剂及增塑剂。
2.甘油
甘油构造式为HOCH2CHOHCH2OH，又称丙三醇，IU PAC命名为 1，2，3-丙三醇，俗名甘油。甘油是无色具有甜味的粘稠性液体，分子中有三个羟基的缔合作用，沸点更高，为290℃。能与水混溶，在纺织、医药、化妆品工业及日常生活中用途很广。与浓硝酸、浓硫酸作用，形成硝酸甘油酯，俗称硝化甘油，是无烟火药中的主要成分，是在严格冷却条件下，将甘油滴入浓硝酸与浓硫酸的混合酸中反应：
硝酸甘油酯为无色、有毒的油状液体，经加热或撞击立即发生强烈爆炸反应，顷刻间产生大量气体，由于大量气体迅速膨胀，而产生极大的爆炸力。将硝酸甘油酯吸入硅藻土中，即可避免因撞击而爆炸，只有用引爆剂才能使之爆炸。硝酸甘油酯中溶入10％的硝化纤维，可形成爆炸力更强的炸药，称爆炸胶，20％～30％的硝酸甘油酯与70％～80％的硝化纤维混合物，称为硝酸甘油火药，能作枪弹的弹药。
